Das 18. Hercegnovski Strip Festival ist am Freitagabend offiziell eröffnet worden. Es ist das größte Comic-Festival im ehemaligen Jugoslawien. Die Zeremonie brachte gleich drei Premieren, die zeigen, welch wichtiger kultureller Faktor das HSF geworden ist.

Die Besucher drängen sich dicht in der Galerija Sue Ryder am Trg Belavista in der montenegrinischen Küstenstadt Herceg Novi. Sie bekommen die von Kritikern gefeierte Graphic Novel Mu der serbischen Comic-Künstlerinnen Sara und Ana Živković zu sehen. Es ist das erste Mal, dass das Werk in einer Ausstellung gezeigt wird.

Den Zwillingen wird die verdiente Aufmerksamkeit zuteil, auch und vielleicht vor allem von den internationalen Comic-Künstlern, die am heurigen Hercegnovski Strip Festival (HSF) teilnehmen. In den Gesprächen wird deutlich, wie sehr sich die Schwestern diesen Erfolg erarbeitet haben. Sara und Ana befassen sich seit Jahren intensiv mit Manga, haben Japanisch gelernt, um die Kunstform zu verstehen.

Diese Arbeit kondensiert in ihrer ersten Graphic Novel, macht sie zu einem intensiven wie ästhetisch ansprechenden Erlebnis. Das wird nicht nur von Kritikern anerkannt. Auch das Publikum liebt Mu, und Teil Zwei ist bereits in Arbeit, wie Balkan Stories aus gut informierten Kreisen erfahren hat.

Die Ausstellung in der Galerija Sue Ryder ist nicht die einzige Premiere, die das HSF heuer zu bieten hat.

US-Botschaft sponsert erstmalig HSF

„Wir sind stolz und dankbar, dass wir diesmal zum ersten Mal auch die Unterstützung der amerikanischen Botschaft in Montenegro haben“, sagt Organisator Jovan Subotić, als er die US-amerikanische Botschafterin auf die Bühne bittet. Und die outet sich selbst gleich als große Comic-Liebhaberin.

Das HSF hat sich in den 18 Jahren seiner Existenz die Anerkennung zahlreicher europäischer Kulturinstitutionen und diplomatischer Vertretungen erarbeitet. Die italienische Botschaft etwa ist eine traditionelle Sponsorin des HSF. Das ist auch naheliegend: Die populärsten Comics am Balkan kommen traditionell von italienischen Verlagen.

Und natürlich liegt das auch daran, dass die Organisatoren Nebojša Mandić und Jovan Subotić seit jeher Comic-Künstler aus aller Welt in die montenegrinische Küstenstadt bringen – der Großteil kommt aus naheliegenden Gründen aus Europa. Wenn ein slowenischer Zeichner ausstellt, finanziert die slowenische Botschaft gerne mit. Ebenso, wenn eine Französin das tut.

US-Amerikaner sind selbstredend immer dabei. Die USA sind gemeinsam mit Japan der größte Lieferant von Comics und Graphic Novels weltweit. Heuer sind das etwa Jill Thompson und Gene Ha. „Die beiden kommen zusammen auf 17 Eisner Awards“, sagt die US-amerikanische Botschafterin bei ihrer Eröffnungsrede. „Und wenn man weiß, was der Eisner Award ist, kann man das nur bewundern“.

Der Preis rangiert in der Comic-Branche knapp unterhalb der Bedeutung des Literaturnobelpreises. Man kann ihn in etwa mit dem Pulitzer Award vergleichen.

Dass das HSF solche Kaliber anlocken kann, und dass das die wohlwollende Unterstützung des US-Außenministeriums bekommt, zeigt zweifellos, dass dieses Festival längst nicht mehr nur das größte Comic-Festival im ehemaligen Jugoslawien ist sondern sowohl bei Fans wie in der Comic-Industrie eine Einrichtung geworden ist, die man beachtet.

Und das beim wahrscheinlich nicht-kommerziellsten Festival der Welt. Für nichts ist hier Eintritt zu bezahlen – auch nicht für die Konzerte, die jeden Abend der Veranstaltung ausklingen lassen. Das gesamte Organisationsteam besteht aus Freiwilligen aus der Stadt.

Nicht kostenlos sind hier einzig die Comics und Graphic Novels, die am Bücherstand verkauft werden, und die Fan-Merchandise-Produkte.

Diesmal eröffnet der Regierungschef

Eine weitere Premiere gibt es Freitagabend zu feiern. Auch die zeigt, welche kulturelle und im weitesten Sinne politische Bedeutung das HSF mittlerweile hat.

Traditionell wird es vom bzw. von der jeweiligen montenegrinischen Kulturminister- bzw. ministerin eröffnet. Heuer ist es erstmals der Regierungschef selbst, Milojko Spajić. Seine Rede richtet sich vorwiegend an das internationale Publikum, das heute abend hier ist, und ist auf Englisch gehalten.

Zu Recht streicht Spajić heraus, dass es das Gemeinschaftsgefühl von Comic-Fans aus Herceg Novi ist, und ihre Leidenschaft, die dieses Festival erst möglich gemacht haben, und die ihm die einzigartige Atmosphäre geben, die seit 18 Jahren Künstler und zunehmend Fans aus der ganzen Welt anlockt.

Das Hercegnovski Strip Festival läuft bis einschließlich 11. September.

Mehr über das HSF, und was es so einzigartig macht. könnt ihr in diesen Berichten nachlesen.

Das Programm des HSF 24 findet ihr hier.

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