Eine Tätowierung beschäftigt den kanadischen Fotografen Denis McCready. Sie wurde nach dem Motiv eines seiner bekanntesten Fotos aus Sarajevo gestochen. Bei der Suche nach dem Mann mit der Tätowierung hilft mittlerweile halb Sarajevo.

Denis McCready konnte es kaum glauben, als ein Freund ihm vor Kurzem ein Bild eines tätowierten Oberarms zeigte.

„Die Tätowierung ist doch nach deinem Foto aus Grbavica gestochen“, bemerkte Arman aus Sarajevo gegenüber dem Fotografen.

Denis sah sich das Foto genauer an und kam zum gleichen Schluss. „Es gibt ein weiteres Foto aus einer ähnlichen Perspektive, aber das zeigt manche Details nicht, die auf meinem Foto und auf dieser Tätowierung zu sehen sind“, schildert er.

Das Foto, das als Motiv so gut wie gesichert ist, hat der kanadische Fotograf 1996 gemacht. Es war der erste Frühling im Frieden in der bosnischen Hauptstadt.

Denis fotografierte dutzende Orte in Sarajevo. Kriegsspuren, wie die Panzersperren vor dem schwer beschädigten Stadion von FK Željezničar Sarajevo und dem querstehenden Bus als Barrikade dahinter. Zeichen des Friedens: Aufbauarbeiten. Eine Schafherde, die durch eine Straße im Stadtzentrum getrieben wird.

Mehr als 2.000 Fotos waren das damals.

Das Rätsel um die Tätowierung

2006 besuchte er Sarajevo wieder. Fotografierte die meisten Orte, von denen er damals Bilder gemacht hatte. Und präsentierte sein Projekt im bosnischen Fernsehen. Erst dann wurden die Fotos einer breiteren Öffentlichkeit in Bosnien bekannt.

„Da muss ich die Abzüge im Studio vergessen haben“, erzählt Denis. So dürfte auch das Foto von Grbavica seinen Weg ins Internet gefunden haben. „Auf mehr als 40 Seiten ist es mittlerweile zu sehen. Dabei habe ich es bis vor Kurzem gar nicht digitalisiert gehabt.“

So wird auch der vorerst unbekannte Tätowierte auf das Foto gestoßen sein und es als Motiv für sein Tattoo gewählt haben. Und irgendwie erreichte ein Foto der Tätowierung Denis‘ Freund Arman, der mittlerweile in New York City lebt.

Als Denis von der Tätowierung hörte, war sein Interesse sofort geweckt. Er würde gern mit dem Tätowierten sprechen. Nicht nur, um die Geschichte des eigenen Fotos zu rekonstruieren.

Das Oral History Projekt von Denis McCready

Denis hat im Herbst 2024 auch mit Hilfe des Historischen Museums von Bosnien und Hercegovina ein Oral History-Projekt mit Zeitzeugen durchgeführt. Er zeigte ihnen Fotos, die er 1996 gemacht hatte, und nahm die Erzählungen auf, die die Bilder hervorriefen.

„Im Oktober habe ich 49 Interviews mit Zeitzeugen geführt“, zeigt sich Denis gegenüber Balkan Stories sehr glücklich über die Ergebnisse. Die Interviews sind Teil seiner Masterarbeit, die er aktuell an der Québec University in Montréal schreibt.

Das Thema ist die Beziehung zwischen Oral History und Nachkriegsdokumentarfotos in Bosnien.

Die Suche nach dem Unbekannten

Hier würde der unbekannte Tätowierte gut hineinpassen. Warum er dieses Motiv und kein anderes gewählt, ist eine spannende Frage. Welche Beziehung hat er zum Ort? Hat er damals in der Zvornička oder der näheren Umgebung gelebt? Oder war er vielleicht in einem Jugendteam von Željo?

In Sarajevo hat Denis mittlerweile seine Freunde mobilisiert, um auf der Suche nach dem Unbekannten zu helfen. Als er die Suche auf Facebook öffentlich machte, sprangen sofort mehrere Medien auf. Radio Sarajevo etwa startete einen eigenen Suchaufruf.

Die Aktivitäten tragen Früchte. Dass der Unbekannte in Sarajevo ist, gilt mittlerweile als gesichert. Zwei Freunde von Denis versuchen, Kontakt zu ihm aufzunehmen. Denis hat ihm auch ein e-mail geschickte. Bis Redaktionsschluss blieb das unbeantwortet – was man so oder so interpretieren kann.

Balkanier, besonders Bosnier, und e-mails. das ist so eine Sache.

„Ich hoffe jedenfalls, dass ich bald mit ihm reden kann und er mir seine Geschichte erzählt“, schildert Denis.

Sollte das der Fall sein, wird Balkan Stories berichten.

Titelfoto: (c) Denis McCready

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